Cada vez mais a comunidade científica tem se interessado pela temática da alimentação equilibrada na manutenção da saúde, produzindo inúmeros estudos com o intuito de comprovar a atuação de certos alimentos na prevenção de doenças. Na década de 80, no Japão, começaram a ser estudados alimentos que, além de satisfazerem às necessidades nutricionais básicas desempenhavam efeitos fisiológicos benéficos. Em 1991, esta categoria de alimentos foi regulamentada, passando a ser chamada, em português, de Alimentos Funcionais.

Segundo a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA), alimentos funcionais são aqueles que produzem efeitos metabólicos ou fisiológicos no crescimento, desenvolvimento, manutenção e em outras funções normais do organismo humano. O alimento ou ingrediente com propriedades funcionais, além de atuar em funções nutricionais básicas, desencadeia efeitos benéficos à saúde. Ele deve ser seguro para o consumo sem supervisão médica.

A Alcon Pet vem desenvolvendo produtos baseados no conceito da Alimentação Funcional, desde 2008, quando foi lançada a linha Alcon Eco Club destinada às aves. Este ano a empresa trouxe estes benefícios também para alimentação de Peixes Ornamentais, com o desenvolvimento da linha Alcon Guard, que alia a nutrição aos benefícios dos ingredientes naturais: Alho, Alecrim, Sálvia, Hortelã, Tomilho e Chá Verde.

Há muito tempo tem se considerado que o alho (Allium sativum) possui diversos efeitos benéficos para humanos e animais, exibindo propriedades antimicrobianas, antioxidantes, anti-hipertensivas, hepatoprotetoras, antifúngicas, e promovendo o aumento da resposta imune. Pesquisas sugerem que estas propriedades são principalmente atribuídas a componentes bioativos do alho, incluindo compostos sulfurados como a alina, dialisulfidos e a alicina. O alho é utilizado na composição da ração Alcon Guard Allium, indicada para alimentação de peixes em tratamento com Labcon Bacter e peixes saudáveis, visando à prevenção.

Ervas medicinais têm sido utilizadas na China por milhares de anos. Estas ervas contêm muitos tipos de compostos ativos como polissacarídeos, alcalóides ou flavonóides. As atividades imunoestimulantes de alguns destes componentes herbais têm sido largamente estudadas em diversos animais. O chá-verde (Camellia sinensis) contém muitos componentes que possuem propriedades antifúngicas, antiparasíticas, antibacterianas, antivirais, antiinflamatórias, antioxidativas, entre outras. Alguns estudos mostram que dietas de Carpas (Carassius auratus) suplementadas com ervas medicinais chinesas (dentre elas o Chá-verde), aumentaram significativamente o crescimento dos animais, a atividade das proteases no intestino e a digestibilidade aparente de proteínas e gordura. Os mecanismos envolvidos nos efeitos imunoestimulantes do Chá-verde ainda não estão claros, mas podem ser atribuídos a um ou mais componentes, especialmente catequinas, flavonóides, flavononas, ácidos fenólicos, glicosídeos. Estes componentes possuem poderosos antioxidantes naturais que protegem os componentes celulares contra o estresse oxidativo. A ação antifúngica do tomilho (Thymus vulgaris) também vem sendo estuda. Alcon Guard Thymus apresenta na sua composição chá-verde e tomilho, sendo indicada para alimentação de peixes em tratamento com Labcon Aqualife e peixes saudáveis, visando à prevenção.

Os óleos essenciais de algumas ervas também têm sido estudados de forma isolada e sinérgica, como tratamentos alternativos aos medicamentos usados tradicionalmente contra fungos e bactérias. Espécies como o tomilho (Thymus vulgaris), a sálvia (Salvia officinalis) e a hortelã (Mentha piperita), têm mostrado excelentes resultados na prevenção de infecção por fungos em ovos de peixes. Além disso, a hortelã vem sendo estudada como antifúngico e antiparasítico.
O alecrim (Rosmarinus officinalis) já é bastante conhecido por ser fonte de ativos metabólitos e por seu uso na medicina tradicional. Em estudos científicos foi verificado que este ingrediente reduz significativamente a taxa de mortalidade de peixes infectados pela bactéria Streptococcus iniae, sem apresentar efeito tóxico. Além disso, compostos presentes no alecrim já comprovaram eficácia contra uma série de outros patógenos.
As ervas sálvia, hortelã e alecrim, bem como o alho, são utilizados na formulação de Alcon Guard Herbal. Este alimento é indicado para alimentação de peixes em tratamento com Labcon Ictio e peixes saudáveis, visando à prevenção.